Es muy complejo conceptuar este término, ya que el turismo es un fenómeno interdisciplinar que implica otras muchas ciencias (jurídica, económica, política, psicológica, social, tecnológica...). De ahí que aparezcan tantas definiciones que aportan un matiz propio dependiendo de la rama que proceda. Por ejemplo, desde la perspectiva de la geografía turística se remarca más el espacio físico o desde el derecho administrativo se contempla más los temas jurídicos. A continuación, se relaciona una serie de definiciones de diferentes autores y distintas épocas, que han ido evolucionando con el transcurrir de los años:
< Turismo es un vencimiento del espacio por personas que afluyen a un sitio donde no poseen lugar fijo de residencia >
Glucksmann, 1929
< Turismo es el conjunto de viajes, cuyo objeto es el placer o por motivos comerciales, profesionales u otros análogos y durante los cuales la ausencia de la residencia habitual es temporal. No son turismo los viajes realizados para trasladarse al lugar de trabajo >
Bormann, 1930
< Turismo es la suma de las relaciones existentes entre personas que se encuentran pasajeramente en un lugar de estancia y los naturales de ese lugar>
Glucksman, 1935
< Turismo es el conjunto de las relaciones y fenómenos producidos por el desplazamiento y permanencia de personas fuera de su lugar de domicilio, en tanto que dichos desplazamientos y permanencia no estén motivados por una actividad lucrativa>
Kurt Kraf y Walter Hunziker, 1942
< Turismo se concibe como las actividades que realizan las personas durante sus viajes y estancias en lugares distintos al de su entorno habitual, por un periodo de tiempo consecutivo inferior a un año, con fines de ocio, por negocios y otros motivos>
Organización Mundial del Turismo
Conferencia de Ottawa, 1991
Ante esta sucesión de definiciones meramente formales, se podría plantear la primera de las preguntas
¿Qué es el Turismo?
